L’inverno demografico in Italia: la domanda sociosanitaria che cambia

L’Italia è il Paese “più vecchio” d’Europa e il secondo dopo il Giappone tra i Paesi OCSE: al 1° gennaio 2024 il 24,3% della popolazione residente ha 65 anni e più, oltre 14 milioni di persone; di questi circa la metà ha più di 74 anni e 4 milioni e mezzo superano gli 80 anni. A livello territoriale, nel 2024 tale indicatore è piuttosto eterogeneo, con una punta del 29% nei comuni liguri, seguiti da quelli del Friuli-Venezia Giulia, dell’Umbria, del Molise, della Sardegna, del Piemonte, della Toscana e delle Marche, in media sopra al 26% (Figura 1). 

In particolare, l’indice di invecchiamento più elevato, pari al 28,1% in media, si registra nei piccolissimi comuni in cui vivono fino a 2.000 abitanti (Tabella 1). L’indice diminuisce all’aumentare della popolosità dei comuni, per poi risalire sopra al 24% nei comuni con più di 60mila residenti. Nelle 12 grandi città d’Italia con oltre 250mila abitanti il dato quasi coincide con la media nazionale.

Classe di ampiezza demografica	Indice di invecchiamento	Indice di vecchiaia	Indice di dipendenza
0 – 1.999 ab.	28,1%	268,1	62,9%
2.000 – 4.999 ab.	25,2%	212,6	58,9%
5.000 – 9.999 ab.	24,1%	194,6	57,5%
10.000 – 19.999 ab.	23,5%	186,1	56,6%
20.000 – 59.999 ab.	23,8%	189,6	57,0%
60.000 – 249.999 ab.	24,5%	203,8	57,6%
>= 250.000 ab.	24,2%	201,3	56,6%
ITALIA	24,3%	199,8	57,6%

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Anche guardando nel lungo periodo le proiezioni statistiche non sono positive: quel 24,3% di popolazione anziana è una quota che, salvo inversioni di tendenza, è destinata a crescere. In base alle più recenti stime Istat, infatti, è previsto che l’indice di invecchiamento, ossia il rapporto tra la popolazione con 65 anni e più ed il totale della popolazione residente (per 100), raggiunga nel 2050 il 34,6% secondo lo scenario mediano, mentre l’intervallo di confidenza al 90% va da un minimo del 33,2% a un massimo del 35,9%.

L’Istat stima che anche la popolazione di 85 anni e più, i cosiddetti “grandi anziani”, crescerà in modo significativo, passando dal 3,9% nel 2024 al 7,2% nel 2050, con margini di confidenza compresi tra il 6,4% e l’8%. Un dato allarmante in termini di impatto sulle politiche di protezione sociale, considerando che è proprio in questa fascia di età che si concentra la quota più rilevante di individui fragili con crescenti fabbisogni sociosanitari. 

Tra le previsioni Istat preoccupano anche i dati relativi al complessivo decremento demografico: si passerebbe infatti da circa 59 milioni di abitanti del 1° gennaio 2024 a 45,8 milioni del 2080. Il Mezzogiorno sarebbe la ripartizione geografica in cui l’intensità del decremento demografico raggiungerebbe i livelli più alti, con una perdita di popolazione stimata pari a 7,9 milioni di abitanti entro il 2080. Lo scenario mediano mostra che, nel passaggio dal 2024 al 2080, si avrebbero 43,7 milioni di decessi contro 20,5 milioni di nascite, e 18 milioni di immigrazioni dall’estero contro 8,2 milioni di emigrazioni.

Concentrandosi sul saldo attuale tra nascite e decessi, colpisce come nel corso del 2023 siano soltanto 584 i comuni italiani (il 7,4% del totale) che registrano un tasso di incremento naturale positivo: ciò significa che esclusivamente in tali comuni, prevalentemente lombardi (185 enti) e del Trentino-Alto Adige (119 enti), il numero di nascite ha superato il numero dei decessi (Figura 2). 

Inoltre, sono 358 i comuni italiani in cui non si è registrata alcuna nascita nel corso del 2023.

I tassi di incremento naturale medi per regione sono tutti negativi, con il picco del -8,79 rilevato nei comuni liguri, che si contraddistinguono anche per l’indice di invecchiamento più elevato d’Italia (29%). 

Il decremento naturale impatta, infine e soprattutto, nei comuni meno popolosi (Tabella 2), con un tasso di -8,83 nei territori fino a 1.999 abitanti e -5,86 nei territori con una popolazione compresa tra i 2.000 e i 4.999 individui, aree del Paese in cui i tassi di natalità sono al minimo e i tassi di mortalità sono al massimo.

Classe di ampiezza demografica	Tassi per 1.000 ab.
	Natalità	Mortalità	Incremento naturale
0 – 1.999 ab.	5,53	14,36	-8,83
2.000 – 4.999 ab.	6,18	12,04	-5,86
5.000 – 9.999 ab.	6,43	11,06	-4,63
10.000 – 19.999 ab.	6,59	10,63	-4,04
20.000 – 59.999 ab.	6,68	10,92	-4,24
60.000 – 249.999 ab.	6,42	11,36	-4,94
>= 250.000 ab.	6,48	11,63	-5,15
ITALIA	6,44	11,38	-4,94

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La progressiva riduzione del numero di residenti in Italia, accompagnata dalla denatalità e dal processo di invecchiamento, ha delle conseguenze dirette sulla composizione delle famiglie, che stanno via via frantumandosi.

Secondo le previsioni Istat, in Italia il numero totale delle famiglie aumenterà leggermente (+1%) dal 2024 al 2050, passando da circa 26,5 milioni a oltre 26,7 milioni nel 2050 (Tabella 3). Un dato fortemente influenzato dalla crescita delle famiglie senza nuclei (ossia persone sole e famiglie multipersonali, cioè che non costituiscono un nucleo familiare anche se composte da più persone), che passeranno da 10,4 milioni nel 2024 a circa 11,9 milioni nel 2050 (+13,9%), arrivando a rappresentare il 44,3% di tutte le famiglie nel 2050, contro l’attuale 39,3%. Al contrario, le famiglie composte da almeno un nucleo, ossia coppie e/o con una relazione di tipo genitore-figlio, diminuiranno di oltre il 7%, passando da circa 16,1 milioni nel 2024 (il 60,7% del totale) a 14,9 milioni nel 2050 (il 55,7%). Tale diminuzione è legata a diversi cambiamenti sociali e demografici che da anni interessano l’Italia, come evidenziato in precedenza. 

In particolare, il progressivo invecchiamento della popolazione residente, connesso all’aumento della longevità, fa aumentare il numero di anziani che vivono soli: dei 9,7 milioni di persone che nel 2024 vivono sole circa il 47% è un over65enne, una percentuale che nel 2050 dovrebbe raggiungere il 59%.

La frantumazione delle famiglie ha effetti rilevanti sulla domanda dei servizi sociosanitari, perché riduce la capacità della famiglia di svolgere il suo ruolo tradizionale di cura, supporto e protezione. Di conseguenza, bisogni che prima venivano assorbiti all’interno del nucleo familiare vengono trasferiti ai servizi pubblici e territoriali.

Tipologia delle famiglie	2024	2050	Var. % 2024-2050
Totale famiglie	26.478	26.752	1,0%
– di cui con almeno un nucleo	16.073	14.899	-7,3%
Coppie senza figli	5.352	5.667	5,9%
Coppie con figli	7.578	5.734	-24,3%
Madri sole	2.276	2.413	6,0%
Padri soli	618	819	32,5%
Famiglie con 2 o più nuclei	249	267	7,2%
– di cui senza nuclei	10.405	11.853	13,9%
Persone sole	9.734	11.005	13,1%
Famiglie multipersonali	672	849	26,3%

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Ulteriori approfondimenti

• IFEL (2025), “I Comuni italiani 2026 – Numeri in tasca”;
• IFEL e Federsanità (2025), “Salute e territorio. I servizi sociosanitari dei comuni italiani – Rapporto 2026”;
• ISTAT (2025), “Previsioni della popolazione residente e delle famiglie – Base 1/1/2024”;

*Il lavoro riflette esclusivamente le opinioni dell’autrice senza impegnare la responsabilità dell’Istituzione di appartenenza.